Dimanche 13 juillet 2014

Elle a été surnommée “L’ange de Diên Biên Phu”. Elle a été une convoyeuse de l’air exemplaire dont le courage et les états de service attestent son amour de la France et sa disponibilité envers les blessés pour soulager leurs souffrances. Geneviève de Galard, 88 ans, a été elevée à la dignité de grand croix de la Légion d’honneur dans la promotion du 14 juillet 2014 parue au Journal officiel de la République le dimanche 13 juillet 2014. Elle était grand officier du premier Ordre national depuis 2011.
C’est à sa demande, que Geneviève de Galard née à Paris le 13 avril 1925, est affectée en Indochine à partir de mai 1953, au cœur de la guerre qui oppose les forces françaises à celles du Việt Minh. Elle vient en appui du service de santé des armées. Stationnée à Hanoï, elle opère des évacuations sanitaires par avion à partir de l’aéroport de Pleiku. Au printemps 1954, elle participe aux évacuations de la bataille de Điện Biên Phu. La plupart d’entre eux sont des blessés de guerrequi exigent des soins lourds pour être sauvés. Parfois, les avions sanitaires doivent se poser alors que l’artillerie ennemie pilonne la piste. Ces opérations d’évacuation sont très dangereuses. Tous les pilotes et militaires qui y ont participé le disent avec gravité.
Le 27 mars 1954, le C-47 sanitaire de la Croix-Rouge, avec Geneviève de Galard à son bord, tente d’atterrir de nuit . Le poser est trop long et le moteur gauche de l’avion est sérieusement endommagé. Les réparations ne peuvent pas être effectuées sur place. L’avion doit être abandonné et, au lever du jour, l’artillerie ennemie le détruit ainsi que la piste.
Geneviève de Galard se porte alors volontaire pour servir comme infirmière dans l’hôpital de campagne commandé par le médecin commandant Paul Grauwin. Bien que le personnel médical masculin soit très réservé elle est alors la seule femme dans le camp. On lui procure un semblant d’uniforme.
Geneviève de Galard fait de son mieux pour apaiser les souffrances de ceux qui sont admis dans cet espace de soins où les conditions sanitaires sont forcément insuffisantes. Elle accompagne ceux qui vont mourir, tente de relever le moral desautres alors que les pertes ne cessent pas d’augmenter. Beaucoup de ceux qui ont bénéficié de ses soins et ont échappé ainsi à la mort l’ont citée en exemple.
Le 29 avril 1954, Geneviève de Galard est faite chevalier de la Légion d’honneur et est décorée de la Croix de guerre des Théâtres d’opérations extérieurs par le commandant du camp retranché de Diên Biên Phu, le général de Castries. Le lendamin, pendant la célébration de la bataille de Camerone, la fête de la Légion étrangère, Geneviève de Galard est nommée légionnaire de 1re classe honoraire aux côtés du lieutenant-colonel Bigeard, commandant du 6e bataillon de parachutistes coloniaux.
Les troupes françaises de Diên Biên Phu cessent le combat le 7 mai 1954. Le Việt Minh autorise Geneviève de Galard et le personnel médical à continuer à donner les soins aux blessés. Le 24 mai 1954, Geneviève de Galard est évacuée sur Hanoï, en partie contre sa volonté.
Son engagement est cité en exmple dans le monde entier. Elle est invitée aux États-Unis par le Congrès et le Président lui remet le 29 juillet 1954 la médaille de la Liberté (Medal of Freedom) lors d’une cérémonie dans la roseraie de la Maison-Blanche à Washington.
Femme modeste, au regard bleu clair, d’une rare gentillesse, elle a repris un temps son travail de convoyeuse puis a suivi son mari, officier dans l’armée, dans ses différentes affectations. Grand croix de la Légion d’honneur, elle est désormais dignitaire comme le médecin général inspecteur de l’armée de l’air Valérie André, pilote d’hélicoptère qui s’est également particulièrement distinguée en Indochine.