" Vous autres, légionnaires, vous êtes soldats pour mourir et je vous envoie où l’on meurt."
Général de Négrier, 1884.

Derrière cette phrase ronflante qui peut paraître dénuée d’humanité, de sentiment fraternel, se cache un certain fatalisme. Il est dû à l’acceptation simple que le légionnaire pouvait être un soldat "consommable" ; du moins tel qu’il était sûrement et froidement établi en 1884, au Tonkin...

Nous en sommes bien loin aujourd’hui. A l’heure où, en temps réel, chaque chef connaît précisément la position et l’état de ses hommes sur le terrain, au cœur de l’action, où l’on est assuré qu’un blessé puisse faire l’objet d’une évacuation rapide, et si besoin est vers la capitale, d’un coup d’aile de Falcon, "envoyés là où l’on meurt" n’a plus le même sens. Et n’expose pas aux mêmes risques : à celui du manque de réaction immédiate médicale parce que la médicalisation opérationnelle de l’avant est une réalité, encore moins à celui de la probabilité d’un mauvais accueil en métropole, parce que c’est une préoccupation majeure.

Oui, nous en sommes bien loin et nos blessés le savent. Pour eux, volontaires contraints par leur trajectoire au choix dangereux d’un engagement inconditionnel, s’ils en ont accepté les ruptures et les risques, ils n’en demeurent pas moins soucieux de leur vie, du rang et de la place qu’ils doivent tenir, de leur intégrité physique. Ils savent que le coup de Damoclès d’une sale blessure peut frapper d’un arrêt net leur nouvelle vie, qu’ils craignent confusément l’oubli au fond d’un couloir d’hôpital, de se sentir ravalé à la condition de légionnaire de "deuxième ordre", avec toujours la peur d’être laissé derrière, inexorablement.

L'hommage aux blessés du 10 septembre dernier démontre qu’on ne laisse personne derrière et que "lorsqu’un légionnaire est blessé, c’est toute la Légion qui saigne". En outre, que leur famille militaire, leur famille légionnaire ont les moyens de ne pas les abandonner à leurs doutes, leurs souffrances, aux tracas administratifs. L’action sociale du Foyer d’entraide, le dispositif des Ressources humaines et le soutien d’organisme comme la Cellule d’aide aux blessés de l’armée de Terre, sont autant de secours et recours immédiats au profit de ceux dont la qualité du service rendu à la France n’est plus à confirmer.

Au-delà de la fierté, de la gratitude et de l’admiration ressenties par l’ensemble de la Légion à l’encontre de ses blessés par l’exemple d’héroïsme qu’ils donnent, c’est la reconnaissance de la nation exprimée par le fait d’avoir désormais le droit de devenir Français "par le sang versé" qui illustre le plus incontestablement leur assimilation, eux "volontaires involontaires" étrangers, dans la communauté nationale.

Bonne lecture à tous,

Le chef de bataillon Bertrand MOREL

Petit à petit, à pas mesurés et par bribes choisies, Hélie Denoix de Saint Marc s'est raconté, ou plutôt a laissé couler le flot de ses souvenirs, impressions, sentiments et réflexions. Le livre paru en avril dernier, "L'aventure et l'espérance", achève un long cheminement d'une quinzaine d'années constitué d'entretiens, de récits et comporte l'essentiel, la synthèse la plus profonde de son témoignage.

Un témoignage qui apparaît aujourd'hui dans ce format ramassé, comme l'aboutissement d'une patiente et précise introspection, raccrochant les uns après les autres les fils coupés de sa vie. Et quelle vie ! Définitivement marquée par l'aventure d'homme qu'il a vécu, guidée par l'espérance, même la plus infime, la vie du commandant de Saint Marc tient du roman ou, à bien des égards ressemble à un empilement de véritables "strates historiques". Debout aux avant-postes, il a donné, ou les événements ont donné, un sens à son existence au cours de vingt-cinq ans d'une lourde histoire.

Homme de vérité, c'est par, pour et dans l'honneur qu'il a creusé son sillon en un tracé fulgurant, passionnant. Homme en vérité, il ne s'est jamais départi d'une égale douceur retenue, dont chaque mot, pesé au trébuchet, reflète sa dignité conservée, loin de la fureur, hors des luttes partisanes.

Passés les temps de l'action, des passions puis du silence, souvent plein de douleurs et de renoncements, sont venus ceux de la réflexion et de l'expression partagée. Le temps de dire et témoigner ultimement et, probablement, de léguer ce qui a été son aventure, ce qui demeure son espérance aujourd'hui. Son aventure a connu de graves dimensions : de son volontariat dans la Résistance à la libération du déporté au matricule M 20543, elle s'est calculée en jours, puis en heures de survie, projeté qu'il était au cœur de la violence et l'inhumanité du système concentrationnaire. Revenu à la vie, l'aventure a résonné alors, à sa sortie de la Spéciale, des airs de la chanson de geste légionnaire et il s'y est abîmé avec enthousiasme. "Attiré comme un aimant" par cet univers humain sans concession, ce sont la démesure et l'émotion qui l'ont porté, en Indochine et le marquèrent de profondes cicatrices, en trois séjours. La situation en Algérie, tissée d'incompréhensions, qu'augmente la douleur toujours vivace de l'abandon précédent, ont fait tourner, définitivement, l'aventure au drame. L'officier légaliste a basculé dans la catégorie des hors-la-loi, pour ne plus mentir : "Choisir, c'est préférer et préférer, c'est renoncer". L'ancien déporté est alors devenu le détenu n°3 à Clairvaux.
Puis l'homme a repris la vie, à mains nues...

L'espérance, "flamme chancelante, mais si bouleversante", l'espérance envers et malgré tout est la grâce qui accompagne maintenant Hélie de Saint Marc sur le chemin des souvenirs, de la recherche perpétuelle de la compréhension et de la sérénité retrouvée. Le chemin de celui qui n'essaie rien d'autre que d'être un homme.

Bonne lecture à tous,

Le chef de bataillon Bertrand MOREL

Philippe, Louis Maine, caporal à la 3^e compagnie du Régiment étranger est un rustique, trapu, mat de peau et aux épaules larges. Vétéran d'Algérie, il a servi chez les "Ouaves", avant de s'illustrer en Crimée où il a gagné la légion d'Honneur à l'assaut du Mamelon Vert de Malakoff. Maine est soldat dans l'âme, guidé par l'action, dont l'existence même est placée sous le double signe de l'engagement total et du risque.

A Camerone, le chef d'escouade, guerrier confirmé, saisit et conduit à son terme l'idée tactique que son capitaine a imprimé au combat : faire aux Mexicains ce que le général Yakovleff appelle aujourd'hui "le coup du bar ouvert". En offrant à l'adversaire une opportunité irrésistible, mais non prévue d'anéantir, apparemment à moindre frais, une compagnie isolée en rase campagne, le capitaine Danjou écarte les Juaristes de leur objectif principal qui est de mettre la main sur le précieux convoi parti de Vera Cruz, et les oblige à combattre à faux.

Maine, pendant les onze heures de lutte dans le corral de l'hacienda, voit et analyse les renforts successifs des assaillants comme la preuve évidente que son chef avait vu juste. Le colonel Milan, excité par le compte rendu que lui dresse le commandant Jimenez, bat le rappel de ses bataillons pour l'hallali, démontant ses cavaliers et les envoyant grossir les rangs des fantassins qui assiègent l'hacienda. Ils vont s'y user en assauts répétés et accuser de lourdes pertes. Le caporal, à l'aune de l'expérience acquise lors de ses précédentes campagnes, s'approprie le combat de son chef et entraîne son escouade, du moins ce qu'il en reste, avec rage. Aux côtés du sous-lieutenant Maudet et des derniers défenseurs de la position, il incarne la volonté collective de faire face, ensemble. Au dernier quart d'heure, en allant jusqu'au bout du serment que le capitaine a fait jurer à ses hommes, Maine commande l'ultime action de cette lutte épique, à l'issue de laquelle, autant par bravade que pour l'honneur de ses frères d'armes, il se paie le luxe d'imposer ses exigences au colonel Cambas qui reçoit sa reddition.

"Victorieux" dans leur intention mais vaincus au terme d'un combat perdu, Philippe Maine, Laurent Constantin et Geoffroy Wensel, survivants gris de poussières et épuisés par une journée de combat, constatent les pertes subies par les Mexicains : entre trois cents et quatre cents cadavres jonchent le sol, autour de l'hacienda… Au moment où on les emmène prisonniers, dans le sillage du brancard de Maudet, Maine et les plus valides soutiennent et veillent leurs camarades blessés. Liés par le destin, les prisonniers résistent au désespoir, portés par leur esprit de solidarité et par la ferme volonté du "caporal du dernier quart d'heure", aussi attaché à sa vie qu'à celle de ses frères d'armes.

Bon Camerone ! Bonne lecture à tous,

Le chef de bataillon Bertrand MOREL

"Lorsque vous arriverez à la tresse bleue, que le groupe de gauche sera à la marque verte et que vous entendrez "top !" sur le réseau, vous aurez dix secondes pour abattre les cibles ; après quoi, restant bien alignés, vous monterez à l'assaut en respectant le fil d'Ariane qui court vers l'objectif,... et appliquez-vous : c'est la cinquième fois qu'on recommence et on ne va pas y passer la nuit !".

Honnêtement, nous avons tous conservé une phrase du même genre, coincée dans notre mémoire à la case des mois d'instruction ou celle des répétitions laborieuses de démonstrations qui, finalement, ne se déroulaient pas si mal et avaient "quand même de la gueule". Pour autant qu'il ait été satisfaisant par le passé, rester à ce niveau d'exigence aujourd'hui équivaudrait à marcher à reculons sur un escalator...

Le panorama qu'offrent les cycles de préparation avant projection, le niveau de réalisme des exercices proposés au CENTAC, CENZUB et surtout ceux pratiqués dans les régiments, attestent d'une volonté bien réelle d'approcher au plus près de la réalité, celle vers laquelle on cherche toujours à tendre : la réalité du combat. L'adaptation, en très peu de temps, des moyens et centres d'entraînement traduit cette volonté de coller au plus juste à la nature même des engagements de l'armée de Terre d'aujourd'hui, plus durs, plus longs, plus complexes. Au compteur de ce premier trimestre 2010, tous les "numéros" de régiments ont fait, au moins, un séjour en Afghanistan, après avoir chacun pratiqué le rythme cadencé des préparations : informations complètes sur le théâtre, drill commun, partenariats interarmées, voire internationaux.

Mieux appréhender la nature des opérations et du terrain, l'épaisseur des difficultés liées aux implications humaines, amies ou adversaires, la rusticité des conditions de vie, c'est à cela que concourent la rigueur des entraînements et le degré d'imagination qu'on y affecte.

A Djibouti, comme au bataillon Hermès, l'affirmation rigueur + imagination = réalisme se vérifie sur le terrain, en un instantané, à des années lumières des démonstrations d'antan. Une application stricte des procédures, valorisée par une dose motivante d'inventivité dans les thèmes, cas concrets ou détails d'environnement, constituent les ingrédients clés d'exercices à la haute valeur ajoutée.

La mise en situation réelle, sans tresse bleue ni fil d'Ariane, et les résultats critiqués en fin de scenario, sont les seuls indicateurs de niveau qui vaillent. Éprouvées avec réalisme, c'est à ce prix que nos unités gagnent leur label de crédibilité.

Bonne lecture à tous,

Le chef de bataillon Bertrand MOREL

Le thème retenu pour la 147^e commémoration du combat de Camerone, en avril prochain, s’intitule “Frères d’armes”.

Ce choix intéresse, à l’heure qu’il est et en premier chef, les lecteurs “créatifs” qui fournissent tous les ans leurs projets, contribuant à faire du concours annuel d’affiches une belle banque de données de l’expression artistique que la Légion leur inspire.

Et cette année, l’entreprise est de taille : la fraternité d’armes n’est pas simple à illustrer, tant ce sentiment a une résonance humaine particulière.

L’expression même de “frères d’armes” vient de loin. C’est celle d’une force sacrée qui traduit un corps commun, un sentiment transcendant, à la fois horizontalement (ses frères à gauche, à droite, de l’arrière et de l’avant) et verticalement (ses chefs, comme ses subordonnés). Elle atteste de la compréhension de chacun que cette force commune pousse à s’élever, vers plus haut que soi, dans un besoin rendu évident par les circonstances, mais surtout par la communion de destin dans laquelle elles sont vécues.

C’est aussi un choix d’humanité, dans lequel le simple geste “pour l’autre” l’emporte sur l’individualisme, les croyances quelles qu’elles soient. Frères d’armes, enfin, est un sentiment d’action car l’acte, celui du “faire ensemble”, du vécu partagé, crée à lui seul la fraternité.

Être frères d’armes ne se décrète donc pas. Cet état fraternel ne se vit pas non plus comme un challenge mais relève du réflexe de soldat, naturel dès lors que le sentiment d’appartenance, d’identification à l’action commune est partagé.

Lutter, peiner, vivre dans un état risqué, craindre pour quelque chose de plus grand que soi, ensemble, induit forcément un fort attachement à l’autre, qui va de l’estime à l’affection.

Être et agir en frères d’armes, bien au-delà de l’image d’Épinal, c’est de ne plus douter en se retournant, se surprendre à donner sans compter, sentir que dans son application comme dans son expression, l’esprit de famille prévaut et prime sur tout.

Alors, bon courage à nos artistes partenaires et bonne lecture à tous.

Le chef de bataillon Bertrand MOREL

Chaque légionnaire attend Noël, avec la même envie de poser le fardeau, le temps d'une veillée, et de se laisser gagner par le même sentiment de retour sur soi. Noël, ou la fête qui rend à chacun son âme d'enfant, faite ce soir-là des dispositions les plus naturelles. Dispositions qui ne sont pas sans point commun avec l'enfant de la crèche.

La simplicité du légionnaire rejoint celle de l'Enfant : c'est simplement qu'il s'en est remis à l'Institution, qui l'accueille et l'accompagne au long de son parcours. Sans manière dans son expression, il a pris sa place au sein du groupe par une entrée qui se fait, elle aussi, sans bruit. Simple encore dans sa tenue qui ne comporte rien, hormis un képi blanc, dont le port suffit à indiquer son état, dont chaque élément supplémentaire arrivera en temps et en heure. Les rapports avec ses camarades sont eux aussi basiques. Ils se font au début, par gestes, puis avec quelques mots de français, difficiles à articuler, qui finissent, à force d'être ânonnés et répétés, par traduire ce qu'il veut finalement dire. Simple également dans son contact avec les autres, fait d'imitations, de coups d’œil, d'approbations silencieuses.

Son humilité est celle de celui qui veut apprendre, et pour cela qui doit faire son apprentissage par les autres. Sa dépendance est plus une confiance dans l'autre qu'une sujétion de fait, un peu brutale. Confiance dans ce camarade qui lui transmet, lui montre et qui est toujours présent pour l'aider. Il a l'humilité de celui qui comprend que, bien qu'il soit sûr de ses acquis, il doit reprendre son chemin depuis le commencement et repartir de zéro. Sa vie d'homme lui a déjà enseigné beaucoup de choses, sa vie de légionnaire lui en apporte autant, à condition qu'il accepte d'être, cette fois, dans la peau de celui qui apprend ; et parfois, autant des autres que sur lui-même.

Une simplicité et une humilité qui le rendent plus tolérant, enfin, parce qu'aucun moment ne peut l'amener à être plus prompt au geste fraternel que lors de cette veillée de Noël, où il retrouve son âme d'enfant.

Bonne lecture à tous...