Publié le 17/03/2008
Sarkozy devant le cercueil de Lazare Ponticelli lors de ses obsèques aux Invalides Eric Feferberg AFP
Le président de la République Nicolas Sarkozy et son prédécesseur Jacques Chirac se sont retrouvés côte à côte lundi aux Invalides à Paris pour rendre hommage à Lazare Ponticell i, le dernier poilu décédé mercredi à l'âge de 110 ans.
Porté par onze légionnaires, le cercueil du dernier combattant français de la Grande guerre a pénétré à 11h00 en l'église Saint-Louis des Invalides pour les obsèques religieuses nationales de M. Ponticelli.
Au même moment, une minute de silence a été observée dans les administrations alors que les drapeaux étaient mis en berne pour la journée sur les bâtiments publics. 1,4 million de poilus furent tués en Champagne, dans les tranchées de l'Argonne ou de Verdun et sur le Chemin des Dames pendant la Première guerre mondiale.
L'hommage solennel au dernier soldat de la Grande guerre et à ses 8,5 millions de camarades mobilisés a débuté dans ce haut lieu de l'histoire et de la mémoire des armées françaises par une messe à laquelle assistaient la plupart des membres du gouvernement dont le Premier ministre François Fillon et le ministre de la Défense Hervé Morin. Le ministre italien de la Défense Arturo Parisi assistait également à l'office du dernier des poilus, Italien arrivé en France avant la guerre à l'âge de neuf ans.
A l'issue de la cérémonie religieuse, le président Sarkozy et M. Chirac ont passé en revue ensemble les troupes dans la cour d'honneur des Invalides après avoir eu un échange relativement long. Les deux hommes ont été accompagnés par M. Fillon et le secrétaire d'Etat aux Anciens combattants Alain Marleix.
Après avoir refusé à plusieurs reprises toute cérémonie officielle, Lazare Ponticelli en avait finalement accepté le principe, le 24 janvier. Il avait donné son accord à des "obsèques nationales sans tapage, ni grand défilé" et accepté "une messe aux Invalides en hommage à (ses) camarades morts dans cette horreur de la guerre et auxquels (il a) promis de ne jamais les oublier". Son cercueil devait ensuite être acheminé au cimetière d'Ivry-sur-Seine (Val-de-Marne) pour être inhumé dans le caveau familial.
Le jeune Italien avait servi d'août 1914 à mai 1915 au 4e régiment de marche du 1er Etranger, une unité de la Légion étrangère composée en grande majorité de Garibaldiens.
Il avait participé aux combats meurtriers en forêt d'Argonne en décembre 1914 avec son régiment et il avait ensuite rejoint, à son corps défendant, un régiment de chasseurs alpins italiens jusqu'à la fin du conflit. A 15h30, une seconde cérémonie devait se dérouler, cette fois-ci dans la cour du Dôme de l'Hôtel national des Invalides où M. Sarkozy devait dévoiler une plaque en hommage aux 8,5 millions de poilus posée à quelques mètres du tombeau du maréchal Ferdinand Foch, généralissime des armées alliées à la fin de la Grande guerre.
Porté par onze légionnaires, le cercueil du dernier combattant français de la Grande guerre a pénétré à 11h00 en l'église Saint-Louis des Invalides pour les obsèques religieuses nationales de M. Ponticelli.
Au même moment, une minute de silence a été observée dans les administrations alors que les drapeaux étaient mis en berne pour la journée sur les bâtiments publics. 1,4 million de poilus furent tués en Champagne, dans les tranchées de l'Argonne ou de Verdun et sur le Chemin des Dames pendant la Première guerre mondiale.
L'hommage solennel au dernier soldat de la Grande guerre et à ses 8,5 millions de camarades mobilisés a débuté dans ce haut lieu de l'histoire et de la mémoire des armées françaises par une messe à laquelle assistaient la plupart des membres du gouvernement dont le Premier ministre François Fillon et le ministre de la Défense Hervé Morin. Le ministre italien de la Défense Arturo Parisi assistait également à l'office du dernier des poilus, Italien arrivé en France avant la guerre à l'âge de neuf ans.
A l'issue de la cérémonie religieuse, le président Sarkozy et M. Chirac ont passé en revue ensemble les troupes dans la cour d'honneur des Invalides après avoir eu un échange relativement long. Les deux hommes ont été accompagnés par M. Fillon et le secrétaire d'Etat aux Anciens combattants Alain Marleix.
Après avoir refusé à plusieurs reprises toute cérémonie officielle, Lazare Ponticelli en avait finalement accepté le principe, le 24 janvier. Il avait donné son accord à des "obsèques nationales sans tapage, ni grand défilé" et accepté "une messe aux Invalides en hommage à (ses) camarades morts dans cette horreur de la guerre et auxquels (il a) promis de ne jamais les oublier". Son cercueil devait ensuite être acheminé au cimetière d'Ivry-sur-Seine (Val-de-Marne) pour être inhumé dans le caveau familial.
Le jeune Italien avait servi d'août 1914 à mai 1915 au 4e régiment de marche du 1er Etranger, une unité de la Légion étrangère composée en grande majorité de Garibaldiens.
Il avait participé aux combats meurtriers en forêt d'Argonne en décembre 1914 avec son régiment et il avait ensuite rejoint, à son corps défendant, un régiment de chasseurs alpins italiens jusqu'à la fin du conflit. A 15h30, une seconde cérémonie devait se dérouler, cette fois-ci dans la cour du Dôme de l'Hôtel national des Invalides où M. Sarkozy devait dévoiler une plaque en hommage aux 8,5 millions de poilus posée à quelques mètres du tombeau du maréchal Ferdinand Foch, généralissime des armées alliées à la fin de la Grande guerre.
