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De légionnaire à médiateur dans une cité de Marseille

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Créé le 14-08-2012

Salim Bouali conserve de ses 18 années passées dans la Légion étrangère une carrure de militaire. Aujourd'hui installé dans une cité de Marseille, il fait profiter les jeunes du quartier de son expérience, cherchant à leur apprendre "respect et discipline".

Au coeur de son action, est organisé chaque été depuis 2010 un camp de vacances aux côtés de légionnaires, sur la base nautique du 2e Régiment étranger de parachutistes (REP) à Calvi, en Haute-Corse.

Et à en croire Mani, 19 ans, parti une semaine en juillet avec ses camarades de Félix-Pyat (3e arrondissement), l'édition 2012 a tenu toutes ses promesses.

Malgré les réveils à 06H30, le footing matinal obligatoire et les défis sportifs quotidiens (parapente, plongée, sport de combat...), il se dit prêt à repartir immédiatement à l'aventure. "J'ai fait des centres aérés toute ma vie, mais là c'est le meilleur camp que j'ai jamais connu", lance le jeune homme, enthousiaste.

"Le premier séjour a fait le tour du quartier en 48H, ils n'avaient jamais été à Calvi, mais ils racontaient tout comme s'ils y étaient", s'amuse Salim Bouali, 63 ans.

Par ces intermèdes estivaux, financés par la politique de la ville et le Conseil général, l'ancien militaire entend tout d'abord aider des garçons et filles en difficulté à "sortir du ghetto" que représentent pour eux ces barres d'immeuble délabrées où, confie Mani, "on ne peut tout simplement pas envisager d'avenir". Leur faire entrevoir un autre horizon. Certains, depuis, se sont d'ailleurs engagés dans la police ou l'armée.

Ils apprennent à "casser leur clichés" sur la Légion, découvrent que plus de 120 nationalités y cohabitent. Ils s'initient à la vie en collectivité, avec "l'esprit d'équipe, le respect du plus faible, la rigueur", échangent aussi sur une foule de sujets comme la religion ou comment réussir sa vie, détaille l'organisateur au parcours atypique.

Né le 26 mars 1959 à Vienne (Isère), dans une famille algérienne de sept enfants, Salim Bouali a vu sa vie "basculer une première fois" en 1972. Sur le chemin des vacances, ses parents trouvent la mort dans un accident de voiture à Sétif.

Recueilli par un oncle, il repart rapidement en France où il est confié à un orphelinat de Colmar. "Là c'est un deuxième coup de bambou, je n'acceptais pas de voir ces enfants détruits par la vie", se souvient-il.

Trois ans plus tard, il s'enfuit, vit dans la rue jusqu'à ce jour de 1978 où il rencontre dans un bar un homme qui lui parle de la Légion. "Je m'engage à Strasbourg, je me donne à fond pour saisir cette opportunité de repartir à zéro", relate-t-il.

Il gravit les échelons, participe à différentes opérations à Djibouti, en Libye, au Tchad, au Koweït, au Liban... Après 18 ans de bons et loyaux services, il prend sa retraite à Fréjus (Var), envisage un temps de s'engager comme mercenaire en Sierra Leone, mais a une révélation et se convertit au christianisme.

"Saisi par le désir de venir en aide à son prochain", il devient éducateur dans les quartiers difficiles, puis crée en 2001 l'association d'aide humanitaire En action pour les nations (EAPN). Arrivé à Marseille en 2006, il s'installe dans une cité populaire, où il essaie "petit à petit de se rendre utile, comme un grand frère".

Outre les séjours à Calvi, il met en place des actions de prévention tout au long de l'année, notamment un "marathon institutionnel" pour permettre aux adolescents en difficulté d'insertion de rencontrer police, pompiers et armée. Et rêve d'organiser un camp dans la forêt équatoriale en Guyane. Mani, lui, est déjà partant...


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