Le 22 août par Jean-Luc Bobin
Les volontaires catalans étaient enrôlés dans les régiments de marche de la légion étrangère. Un de leur drapeau "sang et or" sera conservé aux Invalides.
Médailles et diplômes honorifiques leur furent attribués par "El comité de Germanor" créé en 1916.(Photo par © D.R)
(Photo par © D.R)
Ils se sont battus vaillamment aux côtés des conscrits français. Ce conflit pourtant n'était pas le leur, mais, pensaient-ils, susceptible de jeter les bases d'une Nation indépendante.
Ils avaient 20 ans. Pour certains davantage. Venaient de Barcelona, Girona, Tarragona, Valencia ou des îles Baléares. Ne parlaient, pour la plupart, pas un mot de français. Hormis quelques bribes de "Marseillaise" apprises entre deux chants dels Segadors. Qui se rappelle encore de tous ces Catalans, tous ces volontaires de la légion étrangère française morts en Champagne, dans la Flandres, dans la Somme en Lorraine, aux Dardanelles, en Serbie ou en Bulgarie ? Que sait-on d'eux ? Qui étaient-ils ? Pourquoi avaient-ils tant tenu à aller se battre dans les tranchées, côtoyer l'enfer de la mitraille alors que rien ne les y contraignait.
La monarchie espagnole ayant à l'époque opté pour une position de neutralité. Autant de questions, qui en cette année de commémorations du centenaire de la guerre 14-18, se posent toujours et encore avec acuité. De ces "voluntaris", on en a longuement débattu cette semaine dans le cadre de l'Université catalane d'été. Pour en parler, le recteur Salvador Alegret i Sanromà (Universitat Autònoma de Barcelona i Institut d'Estudis Catalans) avait convié le réalisateur de documentaires Felip Solé, l'historien David Martínez Fiol et, dans le rôle du modérateur, Alà Baylac-Ferrer de l'Université de Perpignan Via Domícia. "On connaît assez mal tous ces volontaires catalans de la Grande Guerre", indique Félip Solé qui leur a consacré un film pour TV3. "Une véritable étude sociologique reste encore à faire sur le sujet".
Combien étaient-ils ?
L'essentiel des archives provient de celles du docteur Joan Solé i Pla, l'âme des comités de soutiens qui furent constitués pour leur venir en aide tant à Barcelone, Perpignan qu'à Paris. S'ils sont issus de différents milieux sociaux, se côtoient néanmoins en leur sein de nombreux intellectuels et d'actifs militants catalanistes. "Ils étaient convaincus, qu'en s'engageant auprès des alliés, ils obtiendraient de facto une certaine forme de reconnaissance mondiale. Et qu'au nom des sacrifices consentis les institutions internationales leur permettraient de s'engager sur la voie de l'autonomie et de l'indépendance".
Combien étaient-ils ? Les chiffres ont fait l'objet de polémiques à des fins de propagande. Certains affirmant qu'ils ont pu être jusqu'à 12 000. Ce que conteste l'historien David Martínez Fiol qui a consacré un ouvrage très documenté à ces "voluntaris catalans a la Gran Guerra" (Publicacions de l'Abadia de Montserrat). Selon lui, ils n'auraient pas dépassé le millier de combattants. Quel que soit leur nombre, cela n'en dévalue pas moins le prix du sacrifice. Et qu'à ce titre, ils mériteraient sans doute davantage de considération qu'ils n'en ont eue jusqu'à présent. De ce côté-ci des Pyrénées, notamment...
