Publié le 25/11/2016
Juan Ruiz durant la cérémonie du 11 novembre./ Photo DDM, Jal
À l'occasion de la dernière cérémonie du 11 Novembre à Saint-Gaudens, Juan Ruiz a été décoré de la médaille de la reconnaissance de la Nation. Tout un symbole… C'est aussi l'occasion de revenir sur le parcours terrible de cet homme âgé de 97 ans, par ailleurs membre de l'association «Memoria Y Exilio». Juan Ruiz est né en mars 1919 à Puebla de Los Infantes, en Espagne, dans la province de Seville. Dès 1936, à 17 ans, il s'engage pour défendre la République Espagnole. Il participe à la bataille de Pozoblanco avant de partir à Barcelone et de prendre part au combat de la bataille del Ebro au sein de la 13ème Brigade Internationale. En février 1939, il passe en France lors de la Retirada, avec 500 000 républicains espagnols. Il est interné au camp de concentration du Barcarès. «Je préférais mourir sur le front que dans ce camp» dit-il aujourd'hui pour expliquer son engagement dans la Légion étrangère, pour laquelle il va combattre en Afrique du Nord sous les ordres des troupes de choc du Général Leclerc. Il est fait prisonnier en Tunisie en 1943 ; transféré en Italie puis en Allemagne, il est ensuite interné dans un camp en Pologne. Ayant le statut de prisonnier de guerre, il n'est pas dans un camp d'extermination. 60 Espagnols sont dans ce camp. Juan Ruiz est libéré en 1945 par les Russes. Il rentre en France par Arras, puis Marseille et Toulouse. Avant d'arriver, en 1947, à Sauveterre de Comminges où il exerce le métier de bûcheron et charbonnier. Puis de venir vivre à Saint-Gaudens où il réside toujours. Juan Ruiz a combattu 9 ans durant le franquisme et le fascisme, 9 ans consacrés à la défense de la liberté. De nombreuses fois décoré, il arbore ses médailles tous les ans lors des cérémonies du 14-Juillet. Désormais, il en compte une de plus. Une bien belle.
La Dépêche du Midi
