L’association de défense des droits des militaires (Adefdromil), présidée par le capitaine en retraite Michel Bavoil, vient de publier un «Rapport sur les droits de l’homme dans l’armée française», dans lequel elle s’en prend très violemment à la Légion étrangère. Parlant de «quasi-servitude» des Légionnaires, le capitaine Bavoil expliquait ainsi au Figaro.fr que «la Légion fonctionne sur un système de pression. Les gars sont retenus par la force et la menace, il faut le savoir : sinon, 85% d’entre eux se sauveraient». 

Secret-Défense a demandé au général Louis Pichot de Champfleury, commandant de la Légion étrangère (COMLE) de répondre à ces accusations graves. Voici l’entretien exclusif avec le «Père Légion».

Vous êtes accusé par l’Adefdromil de violer les droits de l’homme au sein de votre institution. Pour beaucoup, la Légion est un univers opaque. Qu’en est-il ?

Lorsque je lis les propos du capitaine Bavoil, j’ai l’impression que le droit commun ne s’applique pas chez nous, que les légionnaires sont soumis au bon vouloir de leur chef. Rassurez-vous: je ne suis pas un général qui fait ce qu’il veut. Nous ne sommes pas une zone de non-droit. D’abord parce que la Légion est partie intégrante de l’armée de terre et que nous sommes régis par les mêmes textes, à savoir le statut général des militaires qui date de 2005. Il y a en effet un statut particulier pour les hommes qui servent chez nous «à titre étranger». Leur statut a fait l’objet d’un décret pris en Conseil d’État en septembre 2008. Or, le Conseil d’État n’a pas la réputation de traiter avec légereté les règles de la République...

Tout va donc pour le mieux dans le meilleur des mondes? Le rapport cite pourtant des cas particuliers douloureux...

Le rapport contient beaucoup d''affirmations approximatives, voire erronées. Ainsi lorsqu’il affirme que devant un conseil d’enquête, le légionnaire n’a pas le choix de son défenseur. C’est simplement faux. Mais, attention, je ne dis pas que dans une collectivité de 7600 hommes, nous n’avons pas de temps en temps une part de responsabilité dans des erreurs administratives ou de gestion.

L’Adefdromil s’en prend particulièrement à «l’identité déclarée» sous laquelle s’engage tous les légionnaires et qui les placerait dans une situation de «quasi-servitude» par rapport à la hiérarchie. De quoi s’agit-il ?

Depuis que la Légion étrangère existe (1831), on s’y engage sous une identité déclarée, c’est-à-dire une autre identité que la sienne. Si nous avons maintenu ce principe, ce n’est pas par respect des traditions mais pour de bonnes raisons, que le Conseil d’État a reconnu. D’abord le principe d’égalité entre les engagés. Nous ne voulons pas de discrimination entre les «francophones» [citoyens français - ndlr] et les autres. En effet, pour des raisons de sécurité, nous vérifions l’identité réelle des gens qui s’engagent chez nous. Il nous faut en moyenne un an pour nous assurer de la véracité des déclarations faites lors de l’engagement. Nous vérifions par exemple que l’engagé n’est pas recherché par la police de son pays pour un crime commis à la veille de la signature de son contrat. Cela prend du temps, car cela se passe souvent dans des pays lointains. Pour nous, l’identité déclarée est une phase d’entrée. Au bout de trois ans, 80% des légionnaires ont repris leur vraie identité. Dans l’ensemble de la Légion, nous n’avons qu’une cinquantaine de légionnaires avec plus de cinq ans d’ancienneté qui servent sous «identité déclarée».  Retrouver son identité est un processus long car nous demandons des papiers fiables, certifiés, pas des photocopies. Il faut des traducteurs habilités, etc... Pour nous, la simplicité, c’est que les engagés servent sous leur identité réelle.

Avez-vous des difficultés de recrutement ?

En 2008, nous avons recruté 1000 légionnaires et nous avons eu 8000 candidats. Donc, huit candidats par poste. Les meilleurs agents recruteurs sont les anciens légionnaires rentrés dans leur pays d’origine.

Quelle est l’origine des légionnaires ?

Un tiers d’Europe occidentale, dont la France, un tiers d’Europe de l’Est et un tiers du reste du monde - qui se décompose entre 10% d’Amérique latine, 10% d’Asie et 10% de l’ensemble Maghreb, Afrique, Moyen-Orient. Nos effectifs sont de 7600 dont 7200 servent «à titre étranger», parmi lesquels on compte 40 officiers et 1700 sous-officiers.

La Légion est connue pour la fréquence des désertions. Qu’en est-il ?

Les chiffres sont stables. En moyenne, j’ai 250 déserteurs sur l’année, soit une quinzaine en permanence, sur un effectif de 7600 légionnaires. Mais c’est un phénomène compliqué : des jeunes partent parce qu’ils ont un coup de cafard, qu’ils doivent rentrer chez eux pour soigner leur mère, etc. Et parfois, ils reviennent ensuite.

La Légion a récemment été secouée par l’affaire de Djibouti, avec la mort d’un légionnaire et la mise en examen de son lieutenant. Beaucoup dans l’institution militaire accuse la hiérarchie - donc vous - d’avoir lâché cet officier. Que leur répondez-vous ?

Je souhaite rester neutre dans cette affaire afin de ne pas influer la justice qui doit faire son travail en toute indépendance. Ce que je peux dire, c’est que le conseil d’enquête - c’est-à-dire les pairs du lieutenant Bertaud - a proposé sa mise à pied et sa radiation des cadres, non pas parce qu’il a été jugé coupable, mais parce qu’il a gravement transgressé les règlements militaires.