Aujourd'hui, le colonel Stéphane Pau quittera officiellement ses fonctions à la tête du 4e régiment étranger. Cet officier de 45 ans, originaire du Maine, occupait ce poste depuis le 24 juillet 2007, mais comme tous les deux ans le commandement change de « képi », il cède sa place à un nouveau chef de corps, le colonel Denis Mistral.

Stéphane Pau, qui quitte la Légion pour l'armée de Terre et l'État-major de la 6e brigade légère blindée, basée à Nîmes, a tenu à signaler hier, lors d'une conférence de presse, sa fierté d'avoir été à la tête du 4eRE : « Depuis 25 ans que je suis dans l'armée, les deux ans passés à Castelnaudary ont été les années les plus riches de ma carrière. Outre la mission qui est passionnante, je retiens avant tout les relations humaines qui se sont tissées avec mes officiers et tous les légionnaires. C'est une boutique incroyable ! J'en sors grandi tant en maturité qu'en compréhension de l'homme. »

Un Marseillais nommé Mistral

S'il est possible que les jeunes légionnaires du 4e RE (600 permanents) partent en renfort lors de missions extérieures comme vingt-deux d'entre eux l'été dernier en Afghanistan, ou bien sur le territoire national (en cas de graves risques de feux de forêt dans le cadre du plan Héphaïstos) ils sont avant tout au quartier d'Anjou pour y être formés, instruits et notamment apprendre le français. Voilà donc la mission qui incombe désormais au nouveau chef de corps, Denis Mistral.

Né en 1966 à Marseille, ce père de famille de trois enfants, après des missions en ex-Yougoslavie ou bien à Mayotte, est devenu colonel en 2007. Il a officié de juin 2008 jusqu'à aujourd'hui comme assistant militaire du général major général de l'armée de Terre (le n° 2 de cette armée) à Paris. Sa volonté, outre « découvrir la région du Lauragais que je ne connais pas », sera de maintenir « la qualité de l'instruction et qu'elle soit sans cesse en évolution. »

La passation de commandement, en présence des autorités, a lieu ce matin à 10 h 30 au quartier d'Anjou. Ce sera par ailleurs la première prise d'armes célébrée par le nouveau général des Régiments étrangers, le général Bouquin, en place depuis le 30 juin, et qui a été chef de corps à Castelnaudary il y a dix ans.

En deuil

La passation sera cependant endeuillée par la mort, des suites d'un cancer, d'un sergent-chef du quartier d'Anjou, d'origine slovaque. Une cérémonie à huis clos en son honneur a eu lieu, hier à Castelnaudary, en présence des parents du défunt qui était âgé seulement de 34 ans.

Il est des hommes, et des femmes, que l'Histoire oublie parfois, malgré le rôle notable qu'ils ont pu jouer, préférant en mettre d'autres en exergue, on ne sait pas toujours pourquoi, le hasard faisant parfois son œuvre. Titulaire de multiples décorations, dont la Légion d'honneur en tant que Grand officier, les croix de guerre 1914-1918 et 1939-1945 et le titre de compagnon de la Libération dès le 23 juin 1941, entre autres, Alfred Cazaud fait décidément partie de ces délaissés de la mémoire collective, de manière totalement injustifiée. Peut être aussi, ne courrait-il pas après la gloire illusoire et éphémère de la reconnaissance de ses pairs?

Il voit le jour à Montferrier, le 24 Septembre 1893, dans cette région textile de Lavelanet mais s'oriente, très jeune, vers une carrière militaire en devenant enfant de troupe. Engagé volontaire comme simple soldat en 1911, au 14ème régiment d'infanterie, il est déjà sergent lorsqu'il est admis à Saint Maixent, l'école d'officiers dont il sort aspirant alors que la guerre ait éclaté (8 août 1914). Promu rapidement lieutenant, il est cité trois fois à l'ordre de l'armée avant d'être blessé en avril 1918, par un éclat d'obus. Capitaine lorsque l'armistice est sonnée, il revient à Saint Maixent puis sert en Afrique du Nord et, chef de bataillon en 1934, passe à la Légion étrangère en 1938. En 1940, il fait partie du corps expéditionnaire envoyé en Norvège et, après le combat de Narvik, est rapatrié en Grande Bretagne ave la 13ème demi brigade qu'il commande. Il rallie alors la France Libre, sans aucune hésitation et se voit promu lieutenant colonel. Il effectue ensuite la campagne d'Erythrée, durant laquelle il est à nouveau blessé par un éclat de mortier à l'Engiahat puis, rétabli, se distingue particulièrement à Keren, Asmara et Massaoua où il capture plusieurs centaines d'Italiens.

Aux côtés du génaral de gaulle

Un mois plus tard, en prenant les forts Moncullo, Victor Emmanuel et Umberto, il obtient la rédition de plusieurs milliers de soldats italiens mais aussi, et surtout, de 500 officiers et du commandant en chef de ces troupes. Colonel après la campagne de Syrie, il est placé à la tête du commandement du Liban (septembre 1941).

Général de brigade l'année suivante, il combat dans le Sud de la Syrie mais, pendant ce temps, le tribunal militaire d'Oran, demeuré vychissois, le condamne à la peine de mort et à la dégradation militaire, par contumace. Il n'en a cure, continuant son combat aux côtés du général de Gaulle qui lui confie, d'août 1942 à février 1945, le ccommandement des troupes basées au Liban et de la division côtière. Pendant la campagne d'Allemagne, à laquelle il prend une part active, il est mis à la tête de la 36ème division d'infanterie puis, avec le grade de général de division, jusqu'en juin 1946, participe à l'occupation de l'Allemagne.

A cette date, il demande à passer dans le cadre de réserve, interrompant sa brillante carrière militaire, et se retire dans le Tarn. C'est là qu'il moura, le 5 Avril 1970, dans le village de Rigautou, laissant derrière lui l'image d'un homme aux fortes convictions qu'il avait mises au service de son idéal, celui de la résistance à l'occupant et à la barbarie nazie.

La salle des métiers d'art reçoit comme invité d'honneur, jusqu'au 20 juillet, le célébrissime peintre toulousain Rémy Peyranne, dans le cadre de la manifestation « Montmatre à Mirepoix ». L'on doit cet honneur à Alain Baby, son ami de toujours. Son palmarès éblouissant démarre en 1958, où il rafle tous les premiers prix à l'école des beaux-arts de Toulouse : sculpture, dessin, peinture, gravure, anatomie. Sa route est désormais jonchée de médailles d'or. Seul candidat admissible de Toulouse pour le Prix de Rome, il est aussi le quatrième lauréat, en cent ans, de l'école des beaux-arts toulousaine à décrocher ce titre. Malgré tous ces honneurs et hautes distinctions, Rémy Peyranne affiche une réelle modestie. Pendant cinquante ans, il s'est plongé dans les profondeurs du figuratif, traquant le détail, la couleur dans une symphonie où l'œil est ébloui. Aux cimaises de l'office du tourisme : l'hôtel de ville de Toulouse, une corrida flamboyante, un bateau-école battant pavillon italien et, dans une palette éblouissante, Montmatre et Mirepoix en duo. Aujourd'hui il change de cap et s'oriente avec bonheur vers une peinture avant-gardiste où il décortique avec maestria le cosmos dans toute sa plénitude. L'eau, le feu, la terre nous interpellent, au couteau, à l'huile, à l'acrylique ; dans un mélange de béton américain saupoudré de poudre d'or, le mouvement circulaire laisse le visiteur conquis. Il nous confie qu'à ce jour il a peint plus de 9.000 toiles, toujours avec la même passion, et visité plus de 48 pays, d'où il a ramené d'innombrables croquis qui lui ont permis de réaliser de nombreuses expositions. En 1978, il fait un voyage au Mexique (Camerone) en prévision d'une grande toile destinée à la légion étrangère (la mort du capitaine Danjou). Inventivité, créativité à travers ses toiles, Peyranne nous livre ses émotions.

Deux délégations de l'Amicale des anciens de la légion étrangère, celle des Hautes-Pyrénées et celle de la Haute-Garonne, se sont recueillies devant la sépulture de Wolfgang Schutz, légionnaire ayant appartenu à chacune d'elle. Au cimetière de Barbazan (Haute-Garonne), un hommage a donc été rendu à cet ancien résident de la maison de retraite des anciens combattants de Barbazan. Un moment solennel et fraternel durant lequel le souvenir de mémoire fut associé à d'autres camarades disparus cette année.

Au cours de la cérémonie, en présence de plusieurs représentants du monde combattant, le président Drouin a versé sur la tombe du soldat disparu de la terre en provenance de Camerone, rapportée lors d'un récent voyage au Mexique, qui représente la bataille de Cameron, fait d'armes de la légion. Émotion vive de l'assistance avant de partager un repas typiquement local en Barousse. C. T.

Le 11 avril 1954 disparaissait en Indochine, dans la cuvette de Dien Ben Phu, Marcel Begue. Il avait 21 ans. Il était né à Miélan le 16 juin 1933. Enfant de troupe à Tulle, il s'engageait en 1945 dans les rangs du 1er régiment de chasseurs parachutistes. Envoyé en Indochine, il y fut un soldat valeureux et glorieux. Il était titulaire de la médaille militaire, de la Croix de guerre des TOE avec palme, plus deux autres Croix de guerre avec étoile de bronze et d'argent. Aujourd'hui, au pied du monument aux morts, une plaque porte son nom. Lors de la Journée nationale en hommage à ceux qui sont morts en Indochine pour la France, une cérémonie s'est déroulée en son honneur. D'abord en l'église Saint-Barthélémy, où a été dite une messe ; ensuite, devant le monument aux morts, où deux gerbes ont été déposées, l'une par les deux frères de Marcel Bégué, l'autre par l'Amicale des anciens d'Indochine. Pierre Villas, commandant à la Légion étrangère, aujourd'hui à la retraite, a prononcé une allocution devant le président de la section cantonale des anciens d'Algérie et plusieurs anciens combattants d'Afrique du Nord. Pierre Villas a associé à cet hommage les noms de Sénac, de Monsembernard, et de Fernand Vignes, tous deux tués en Indochine.