Publié le 01/05/2010
Pour la Légion étrangère, Camerone est une "terre sacrée": vendredi, ce village perdu de l'Etat de Veracruz (sud) s'est mis sur son trente et un pour recevoir le ministre français de la Défense Hervé Morin, accompagné d'une cinquantaine de légionnaires en armes.
Jamais un ministre de la Défense n'avait fait le voyage pour célébrer l'anniversaire de la "bataille de Camerone", livrée le 30 avril 1863. Les héros de Camerone étaient 65 légionnaires, engagés dans l'expédition lancée par Napoléon III pour faire de Maximilien de Habsbourg l'empereur du Mexique. Chargés d'assurer la sécurité d'un convoi, ils furent surpris par 2.000 soldats mexicains et jurèrent de se défendre jusqu'à la mort.
Après onze heures d'un corps à corps sanglant, ils n'étaient plus que quatre en état de combattre. Quatre hommes qui ne se sont rendus, la baïonnette au canon, que contre une double assurance: des soins seraient prodigués aux blessés et eux-mêmes pourraient quitter l'hacienda où leur compagnie s'était retranchée avec les honneurs de la guerre.
147 ans, jour pour jour, après cette épopée, la place d'armes du mausolée de Camerone a résonné des hymnes français et mexicain et de la sonnerie aux morts.
Sous un soleil impitoyable, légionnaires du 2e régiment étranger d'infanterie (REI) de Nîmes et militaires mexicains ont présenté les armes devant Hervé Morin et le ministre mexicain de la Marine, l'amiral Saynez Mendoza.
"Dans la Légion, cette bataille est devenue le symbole de la parole donnée et du culte de la mission", a souligné le chef de bataillon Joseph-Henri Cardona, du 2e REI. Elle a même donné lieu à une expression, "faire Camerone, qui signifie remplir la mission dans les petites tâches quotidiennes comme en Afghanistan", a-t-il expliqué.
Quant à Hervé Morin, il a exalté les valeurs de la Légion, estimant qu'elles pourraient utilement "inspirer" le débat controversé sur l'identité nationale. "Les valeurs d'exigence, de rigueur, de devoir qu'incarne la Légion, c'est la France que nous admirons" et ses "valeurs d'ouverture, de fraternité et de solidarité", la "France que nous aimons", a-t-il dit.
Corps d'élite de l'armée française, la Légion étrangère compte aujourd'hui un peu moins de 8.000 hommes de 146 nationalités qui partagent une même devise: "Legio Patria Nostra", la Légion est notre Patrie.
