14/04/2014

La mission de Fabrice Pougez : passer ses montres au poignet des forces spéciales. Et le Haut-Saônois de naissance a réussi.

Fabrice Pougez (à gauche) remet au général de Saint-Chamas un exemplaire de la montre Légion étrangère. DR

La mer, l’air et la terre. Trois éléments que Fabrice Pougez s’est mis en tête de conquérir. À sa façon. Par procuration. Mais avec la crème de la crème. Et c’est tout naturellement qu’il a choisi la première lettre de chacun de ces éléments, au moment de créer sa marque horlogère : MAT. Le cap était tracé, l’ADN clairement identifié.

Du rêve à la réalité, se matérialisait plus qu’un fossé que cet ex-pompier de Paris, aujourd’hui âgé de 43 ans, a su combler. Le natif de Haute-Saône – « Je suis originaire de Jussey, même si aujourd’hui je vis à Paris »-, a fait ses gammes chez France Ébauches, en tant que responsable des ventes pour l’Europe, avant de choisir de voler de ses propres ailes vers de nouvelles aventures.

Le RAID d’abord puis l’effet boule de neige

Au cours de ses pérégrinations, il a su tisser des relations et se constituer un solide réseau. Précieux si ce n’est indispensable quand on veut jouer dans la cour des grands. D’autant que, forcément, d’autres acteurs du microcosme ont les mêmes ambitions et assurément une puissance de feu autrement plus percutante.

Pour ouvrir les portes qu’il ciblait, encore fallait-il avoir dans sa manche quelques solides atouts. Son objectif n’était-il pas d’équiper les unités d’élites ? Il en convient : la présence de son frère au sein du RAID a sans doute participé à abattre la première barrière. Après, il fallait être à la hauteur de ses prétentions pour ne pas être renvoyé dans les cordes. Dans ces milieux-là, on ne s’embarrasse guère de manières pour éconduire un illuminé.

« Il faut savoir écouter les gens, sachant qu’ils ont une culture de la montre. Il faut savoir se faire accepter et ne pas nécessairement venir en costard-cravate pour présenter son projet », décode sobrement ce patron qui détonne dans le milieu. Il faut aussi cerner les besoins et ne pas vouloir imposer des montres régies par les propres codes de sa marque comme d’autres ont voulu le faire.

À l’évidence, la petite maison française née en 2007 a su convaincre et a brillamment négocié son baptême du feu. « Après le RAID, c’est vrai, on a bénéficié d’un effet boule de neige. »

Le GIGN, les commandos de marine, le commando Jaubert, le Commandement des opérations spéciales, le Groupe d’appui opérationnel (GAO), la DST, le Groupe sécurité de la présidence de la République (GSPR), le Service de protection des hautes personnalités (SPHP), l’Association nationale des officiers de réserve de l’Armée de l’air (ANORAA) et… les pompiers de Paris ont tous succombé et sont équipés de garde-temps signés MAT. Pas d’échec !

Il y aura bientôt autant d’insignes blasons épinglés au tableau de chasse de l’horloger que de médailles sur la poitrine d’un vieux général de l’ex-URSS. Et ce n’est pas fini. Dernière unité d’élite à être tombée dans l’escarcelle : la Légion étrangère.

La carte de visite s’enrichit. De quoi séduire désormais au-delà des cercles d’initiés des unités d’élite et s’attaquer au grand public. C’est la prochaine mission.

Sam BONJEAN

12.04.2014

Le 151^e anniversaire du combat de Camerone sera commémoré aujourd'hui samedi 12 avril, avec le concours d’un détachement du 4° Régiment Etranger de Castelnaudary et l’Amicale des Anciens de la Légion étrangère (AALE). Les porte-drapeaux se retrouveront au monument aux Morts, avant la messe célébrée à 10 h en l'église Saint-Pierre, par l'abbé Raymond Cazaban.

Orne - 12 Avril

41e Alençon-Médavy, dimanche (13 h). Pour les 40 ans de la course, les coureurs burundais vont certainement se montrer aux avant-postes.

Quand les Kenyans ne sont plus là, les Burundais s'éclatent ! Le Burundi a beau être un tout petit pays d'Afrique de l'Est coincé entre le Rwanda, la République démocratique du Congo et la Tanzanie, et peuplé de seulement 9 millions d'habitants, il n'en demeure pas moins important - à son échelle - sur la carte du fond international.

Comme ses grands voisins du Kenya et de l'Éthiopie, énormes pourvoyeurs d'athlètes de haut niveau depuis des décennies, et malgré sa faible superficie (28 000 km²), le pays regorge de hauts plateaux... De quoi parfaire le talent des siens en course à pied. « C'est vrai qu'ils essayent de copier le modèle kenyan même si leurs montagnes sont moins importantes en terme d'altitude », explique Philippe Planque, l'entraîneur dunkerquois d'Abraham Niyonkuru.

Sauf surprise, le licencié à l'Entente angevine athlétisme devrait à nouveau mettre tout le monde d'accord en forêt d'Écouves. Car le tenant du titre, 24 ans, est en grande forme. En témoigne son record personnel réalisé au semi-marathon de Dunkerque, mi-mars, et établi à 1 h 04'30''. Quinze jours plus tard, à Angoulême, et sur 10 km, le chrono s'arrêtait à 28' 54''. Le lendemain, il se permettait le luxe de s'adjuger un semi ! « Beaucoup d'athlètes très doués n'arrivent pas à gérer l'enchaînement et ont tendance à trop forcer. Certes, ces athlètes gagnent leur vie grâce à ces courses mais il faut savoir écouter son corps. Abraham possède cette intelligence-là. Il est capable de gagner une course en contrôlant », note son coach.

« Il a le niveau olympique »

Arrivé à l'âge de 18 ans en France, l'athlète engagé dans la Légion étrangère possède un visa et parcourt la France de courses en courses, que ce soit du cross, de la route ou sur la piste. « La plupart du temps, je suis invité par les organisateurs, ou mon coach me conseille comme pour le semi de Dunkerque, explique l'intéressé qui n'imagine pas se faire battre à la Croix-Médavy, dimanche après-midi. J'avais trouvé que c'était un beau parcours avec beaucoup de monde pour nous encourager. J'y viens pour parfaire ma préparation en vue de meetings sur la piste cet été. » « Il possède un très gros potentiel et une bonne marge de progression à tous les niveaux. Je pense qu'il a le niveau olympique », pense Philippe Planque.

Côté féminin, la dauphine d'Olena Serdiuk l'an passé, Godelieve Nizigiyimana, partira à nouveau favorite. Licenciée au club de l'AS Rispoli Villeurbanne, la Burundaise a bien changé depuis son arrivée en France il y a trois ans. « Je me souviens qu'elle n'avait pas trop un physique d'athlète. Elle s'est rapidement affinée, s'est formée et marche aujourd'hui très bien en compétition », note Joseph Rispoli, un entrepreneur Lyonnais passionné de course à pied.

Publié le Mercredi 09/04/2014

Le 1^er R.E.C., même si l'on sait qu'il est sur le "top départ", n'oublie pas les saines traditions. Ainsi, le 1er-Mai, juste avant l'ouverture de la kermesse, au quartier Labouche pour deux jours, aura lieu le cross de la Légion ouvert "à tous". La première s'était déroulée l'an dernier par un temps exécrable et les organisateurs, notamment le major Forestier, espèrent que le beau temps sera de la partie. Hier, il nous précisait "dans le cadre de célébrations de Camerone, cela permettra de rassembler les populations militaire et civile. Cette année, le thème de cette épreuve sera "Adieu Orange". Le sport permet d'entretenir la forme mais aussi la cohésion. Cette épreuve sera ouverte à tous, mais uniquement aux majeurs."

Le cross du 1er régiment étranger de cavalerie, organisé avec la Ville, se déroulera sur 8 500 mètres. Le départ se fera devant le Théâtre antique, idem pour l'arrivée. Les concurrents, entre-temps, auront couru "en pleine campagne", notamment sur le terrain des Aglanets, après avoir emprunté la route de Châteauneuf, puis sur la colline, près de Saint-Louis.

"Il y aura huit catégories. Un tee-shirt célébrant l'événement sera offert aux 800 premiers arrivants. Les trois premiers de chaque catégorie recevront une médaille. On a de bons coureurs, les membres de clubs sportifs pourront ainsi se mesurer. Il y aura aussi un challenge entre chaque escadron, c'est une vraie compétition pour les légionnaires" tenait à ajouter le major, présentant l'affiche qu'on devrait retrouver, ces prochaines semaines, sur les vitrines du centre-ville.

Cette épreuve sera donc un des multiples rendez-vous du 1^er R.E.C. avec la population, jusqu'au 10 juillet, date du départ définitif. Ainsi, le 30 avril au soir, chose rare, aura lieu la cérémonie officielle de Camerone au Théâtre antique. Le lendemain matin, donc, le cross, avant l'ouverture de la kermesse jusqu'à tard dans la nuit puisque c'est ce jour qu'aura lieu l'élection de Miss képi blanc.

Le lendemain, 2 mai, toujours la kermesse, jusqu'à 19 heures. Ajoutons que sont annoncés un concert, au Théâtre antique et... l'inauguration d'un rond-point, sur la N7, au nord de la ville près deu pont de l'Aygues,avec un blindé ayant appartenu au régiment, comme c'est déjà le cas, au sud, pour un Mirage de la BA 115. Mais la date reste à confirmer. En attendant ces festivités, les légionnaires orangeois continuent leur déménagement tout en assurant, en France comme à "l'extérieur", leurs missions de Défense. Tout un... programme !

Le 1er-Mai à 9 heures devant le Théâtre antique. Inscriptions 5 € jusqu'au 26, 10 après. Renseignements et inscriptions 1rec.legion-etrangere.com. 04 32 81 20 14

Tristan Jaureguy

Publié le 09/04/2014

Lundi, jour de l'ouverture des commémorations du génocide tutsi de 1994 et au lendemain des accusations portées par le président rwandais Paul Kagame, un ancien officier de l'armée de terre, Guillaume Ancel, engagé dans l'opération Turquoise censée venir en aide aux victimes, en a contesté le caractère humanitaire, soutenant que les ordres de mission étaient clairement de s'opposer à la rébellion du FPR par des actions offensives : "Je suis parti avec l'ordre d'opération de préparer un raid sur Kigali, a-t-il notamment affirmé sur France Culture. Quand on fait un raid sur Kigali, c'est pour remettre au pouvoir le gouvernement qu'on soutient, pas pour aller créer une radio libre." À cette époque, Jacques Hogard était lieutenant-colonel de la Légion étrangère et commandait le groupement sud de l'opération Turquoise à Cyangugu, au sud-ouest du Rwanda. Il conteste vigoureusement ces accusations. Interview.

Dans quelles conditions avez-vous participé à Turquoise ?

Vous étiez le chef du capitaine Ancel. Qu'avez-vous pensé de son action ?

Il dit être parti avec un "ordre d'opération" pour engager "un raid sur Kigali". Qu'en pensez-vous ?

M. Ancel affirme pourtant qu'il s'est trouvé dans un hélicoptère décollant "pour aller déclencher les frappes aériennes sur le FPR"...

Selon ses accusations, vous auriez rendu "des dizaines de milliers d'armes" aux génocidaires...

Avec le recul, estimez-vous avoir bien fait ?

Guillaume Ancel nous prie de faire part des remarques suivantes :

Je maintiens l'intégralité de mon témoignage sur ce que j'ai fait pendant l'intervention Turquoise et qui est détaillé dans le livre Vents sombres sur le lac Kivu, dont je recommande, y compris à Jacques Hogard, une lecture attentive, même si j'ai romancé les noms.

Les propos de Jacques Hogard, pour le formuler poliment, ne correspondent pas à la réalité. Comment du reste peut-il nier des faits qui se sont déroulés avant son arrivée au Rwanda (le 30 juin, si j'en crois le livre qu'il a écrit sur son expérience dans ce pays) et bien avant que je ne sois rattaché directement à son groupement (le 10 juillet) ?

En ce qui me concerne, j'étais au Rwanda depuis le 23 juin, et j'y étais comme Forward Air Controller (ou encore TACP, Officier de Contrôle Avancé en français, en charge des frappes aériennes) de la Compagnie de combat du 2° REI.

Que la mémoire de Jacques Hogard soit défaillante à vingt ans de distance, qui ne le comprendrait pas. En revanche, qu'il entreprenne de détruire mon témoignage en tentant de me décrédibiliser relève d'un procédé qui ne saurait susciter l'indulgence. Le tableau méprisant et préjudiciable qu'il dresse de moi en me présentant comme un "gentil garçon, un peu falot, pas d'une forte personnalité", n'assumant aucune responsabilité et dont les souvenirs seraient "brouillés et embrouillés" (ce qui est un comble en l'occurrence) n'est pas qu'inélégant. Il signale également un déficit d'arguments solides. Faute de tels arguments, on s'en prend courageusement à la personne dont on dénonce les propos.

Par ailleurs, Jacques Hogard décrit un capitaine qui a bien existé, qui était effectivement DL Humanitaire de son état-major ... mais qui n'a aucun rapport avec moi et à qui je laisse le soin de s'exprimer quant à la description dédaigneuse qu'on fait de lui publiquement.

Je n'apprécie pas du tout, que pour éviter un débat indispensable sur le drame rwandais, on ne trouve rien de mieux que faire jouer le rôle de crocodile amnésique à des compagnons d'armes. En effet, j'ai le plus grand respect pour le lieutenant-colonel Hogard aux ordres de qui j'ai servi au Rwanda (comme officier rens avec le CNE G), un homme extrêmement droit, respectueux des autres et profondément humain. J'aurais préféré qu'il dise simplement qu'il n'est encore une fois pas d'accord avec mon interprétation des faits et je n'aurais pu que le respecter car je n'ai jamais prétendu détenir la vérité. Je trouve malsain de le mettre en porte à faux, par cet interview, car il ne peut que défendre une situation qu'il a toujours assumée. S'il avait lu mon livre, il saurait que je ne l'ai jamais critiqué, ni aucun de mes compagnons d'armes.

Publié le 09/04/2014 Par Victoria Gairin

* Un destin rwandais, Christophe Calais et Nathan Réra, Les Belles Lettres, 200 pages, 36€

Anne Guion  Créé le 08/04/2014

Le photographe Christophe Calais a suivi pendant 20 ans le destin d'un enfant retrouvé dans un charnier, lors de la fuite de Hutu, après le génocide. Il lui a rendu visite une nouvelle fois fin 2013, accompagné de notre journaliste Anne Guion.

07/04/2014

Pour la première fois depuis 1994, l’opération Turquoise au Rwanda s'éclaire d'un jour nouveau grâce au témoignage d'un officier français de l’armée de terre. Selon lui, l'objectif "humanitaire" officiellement affiché par Paris se confond avec un autre, beaucoup moins avouable : celui de freiner ou de stopper l’avancée militaire du Front patriotique rwandais (FPR), tout en ménageant les forces gouvernementales génocidaires.

Lancée le 22 juin 1994, l’opération française Turquoise aurait eu pour objectif initial de faire le coup de feu contre le Front patriotique rwandais (FPR), la rébellion – essentiellement tutsie – qui se battait contre les forces gouvernementales hutues à l’origine du génocide. Ce n’est pas le président Paul Kagamé qui le dit, mais un ancien officier français, chevalier de la Légion d'honneur et décoré à titre militaire en opérations. Dans un long entretien accordé à “Jeune Afrique”, Guillaume Ancel, 48 ans, à l’époque capitaine au 68e régiment de l’artillerie d’Afrique, évoque sans détour le décalage entre la version officielle française et ce qu’il a vécu il y a vingt ans sur les collines du Rwanda. Si lui et ses compagnons d’arme ont effectivement mené, à partir du début juillet 1994, des missions de protection et d’extraction au bénéfice de rescapés tutsis, ils avaient auparavant, selon lui, reçu l’ordre de stopper l’avancée du FPR au moment où la victoire militaire de celui-ci devenait inexorable. Interview.

Nous avons reçu l'ordre de préparer un raid sur la capitale rwandaise, Kigali.

JEUNE AFRIQUE : Quelle était votre mission au moment de rejoindre l’opération Turquoise ?

Guillaume Ancel : L’ordre initial, que j’ai reçu autour du 24 juin, était très clair : préparer un raid sur la capitale rwandaise, Kigali, alors passée en quasi-totalité sous le contrôle du FPR. La spécialité de mon unité était le guidage des frappes aériennes [Tactical Air Control Party - TACP, NDLR]. Infiltrés à proximité de la cible pour guider les avions de chasse, notre rôle était de dégager un couloir pour permettre aux troupes de s’emparer de leur objectif avant que quiconque ait eu le temps de réagir. Pas besoin d’avoir fait Saint-Cyr pour comprendre que lorsqu’on cherche à reprendre la capitale d’un pays en guerre passée aux mains d’une rébellion, c’est pour remettre en place les autorités officielles.

>> Lire aussi : "Les fantômes de Turquoise"

Aucun raid de l’armée française sur Kigali n’a pourtant eu lieu à l’époque…

La confirmation de l’ordre de mission n’est jamais arrivé. Peut-être était-ce lié aux problèmes logistiques que nous rencontrions, nos équipements ayant été acheminés avec retard jusqu’à Goma [en RDC, NDLR]. D’autre part je sentais un certain flottement au niveau de la hiérarchie. Puis, entre le 29 juin et le 1er juillet, nous avons reçu un ordre qui s’est substitué au premier. Nous devions stopper par la force l’avancée du FPR à l’est de la forêt de Nyungwe, dans le sud-ouest du Rwanda. Le lendemain matin à l’aube, nous avons décollé dans des hélicoptères Super-Puma afin d’aller déclencher les frappes aériennes sur les colonnes du FPR. L’essentiel de l’unité était déjà partie la veille par la route. Mais au moment où les hélicoptères décollaient de l’aéroport Bukavu, nous avons reçu un contre-ordre. L’officier en charge des opérations nous a expliqué qu’un accord avait été passé avec le FPR. Désormais nous devions protéger une "zone humanitaire sûre" (ZHS) dont la rébellion de Paul Kagamé avait accepté qu’elle échappe provisoirement à son contrôle. C’est à ce moment-là que la nature de notre mission a changé pour devenir humanitaire. Jusque-là, il était clair qu’il s’agissait de combattre le FPR.

Les soldats français ont sauvé plusieurs milliers de vie.

En quoi a consisté cette mission humanitaire ?

Nous nous sommes déployés autour de Cyangugu, au sud du lac Kivu. Le commandant de compagnie a décidé d’installer notre camp au-dessus du camp de Nyarushishi, où s’étaient réfugiés des milliers de Tutsis et de Hutus modérés. Il avait été alerté par le médecin-chef du camp, un Suisse travaillant pour le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), sur le risque d’une attaque massive des miliciens Interahamwe. Cette dimension de Turquoise ne doit pas être oubliée : même si les ordres que nous recevions étaient ambigus, les soldats français ont sauvé plusieurs milliers de vie. Pour moi, chacune d’entre elle était une victoire.

Quels étaient vos relations avec les forces armées gouvernementales qui avaient orchestré le génocide ?

Dès que nous avons traversé la frontière entre l’ex-Zaïre [actuelle RDC] et le Rwanda, nous avons constaté que les militaires rwandais étaient consternés en réalisant que les soldats français n’allaient pas remettre en selle le gouvernement intérimaire à l’origine du génocide. Ils nous regardaient avec une réticence et une inquiétude évidentes. À l’inverse, quand les réfugiés de Nyarushishi ont réalisé que nous venions réellement pour les protéger, ils nous ont accueilli avec des cris et des chants de joie.

Étant un spécialiste des frappes aériennes et des missions spéciales, quand la compagnie s’est installée pour protéger le camp de Nyarushishi, on m’a détaché auprès du colonel Hoggard, de la Légion étrangère, et je suis devenu responsable des extractions. Pendant un mois, avec des légionnaires, à chaque fois que nous recevions une information sur des personnes menacées dans la zone humanitaire sûre, j’étais chargé de conduire les opérations se sauvetage.

J’ai reçu l’instruction de charger les conteneurs d’armes sur ces camions, qui les ont emmenées ensuite au Zaïre pour les remettre aux forces gouvernementales rwandaises.

On sait que l’armée française a, par ailleurs, montré une certaine complaisance face aux forces génocidaires fuyant vers l’ex-Zaïre…

Pendant cette période, nous avons confisqué des dizaines de milliers d’armes légères aux Hutus qui traversaient la frontières, essentiellement des pistolets, des fusils d’assaut et des grenades. Toutes ces armes étaient stockées dans des conteneurs maritimes sur la base de la Légion étrangère à l’aéroport de Cyangugu. Vers la mi-juillet, nous avons vu arriver une colonne de camions civils et j’ai reçu l’instruction de charger les conteneurs d’armes sur ces camions, qui les ont emmenées ensuite au Zaïre pour les remettre aux forces gouvernementales rwandaises. On m’a même suggéré d’occuper les journalistes pendant ce temps pour éviter qu’ils s’en rendent compte. Quand je lui ai fait part de ma désapprobation, le commandant de la Légion m’a répondu que l’état-major avait estimé qu’il fallait montrer à l’armée rwandaise que nous n’étions pas devenus ses ennemis, afin qu’elle ne se retourne pas contre nous. La France a même payé leur solde aux soldats rwandais.

05/04/14

AFP

04/04/2014

«Histoire vivante» - 100 ans • Alors que pendant la Grande Guerre, des pacifistes français venaient se réfugier dans notre pays, des milliers de Suisses ont au contraire décidé de s’engager. Ils ont laissé des récits poignants de leur vie de «poilus».

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Des milliers de Suisses ont combattu côté français pendant la Grande Guerre, dont on célèbre cette année le centenaire. De Blaise Cendrars à Valdo Barbey, en passant par Edouard Junod, certains ont laissé des récits poignants de leur vie de «poilus».

La date du 28 septembre 1915, dans ce contexte d’engagement volontaire ou mercenaire, est emblématique. Ce jour-là, dans le nord de la Marne, le 2e régiment de marche de la Légion étrangère se lance à l’assaut de la ferme Navarin, tenue par les Allemands. Vers 15h30, sous une pluie battante, le caporal Sauser est mitraillé par les fantassins allemands. Il y perd son bras droit. «Un bras humain tout ruisselant de sang, un bras droit sectionné au-dessus du coude et dont la main encore vivante fouissait le sol des doigts comme pour y prendre racine», racontera Sauser, alias Blaise Cendrars, dans son livre «La Main coupée».

Foudroyé par les balles

Au moment où le poète Cendrars achève sa guerre dans la douleur, d’autres Suisses vivent l’enfer des plaines de Champagne. Ce même 28septembre, quelques tranchées plus loin, le capitaine Edouard Junod envoie un mot à sa sœur. «J’écris dans l’obscurité. La journée a été terrible. On avance lentement. L’adversaire est dur, son artillerie admirablement servie nous abrutit sans interruption avec du 140 asphyxiant. Trêve ni jour ni nuit. Il pleut. Quelques éclaircies. Soleil pâle; on grelotte. Moral excellent. Je ne comprends pas comment je suis encore debout.»

Dans l’après-midi, le Genevois Junod tombe «foudroyé par les balles de mitrailleuses allemandes dissimulées sous les bois», racontera le journaliste Paul Seippel. Il meurt à 40 ans, après une guerre courte mais d’une violence inouïe, lors de l’assaut de la butte de Souain. Sa fiche de décès, datée du lendemain, précise simplement: «Tué à l’ennemi.»

Amis de la France

Un monde sépare Cendrars de Junod. L’écrivain né à LaChaux-de-Fonds est engagé volontaire avant d’être versé dans la Légion étrangère. En août 1914, il rédige un appel, tragiquement prémonitoire, dans la presse parisienne. «Les amis étrangers de la France sentent le besoin impérieux de lui offrir leurs bras.» Cendrars s’engage, et part combattre en Artois, puis en Champagne.

Junod, lui, est un mercenaire, dans la vieille tradition militaire suisse. Officier dans l’armée helvétique, il prête ses services à la Légion et fait campagne au Maroc, au Tonkin et à Madagascar. Un dur. Son contemporain Albert Erlande décrit le phénomène en mai 1915, lors de la meurtrière bataille de l’Artois: «Le capitaine Junod, un pied sur la marche d’un escalier creusé à la pelle-pioche, sa cigarette russe à la bouche, cravache en main, son regard froid électrisant sa compagnie, commande d’une voix douce: «En avant, mes enfants! Courage!»

Junod meurt pour rien, ou presque. L’offensive de Champagne lancée par le général Joffre, commandant en chef des armées françaises, se solde par une avancée de… quatre kilomètres. Le bilan humain est terrifiant. L’armée française déplore 28'000 morts, 98'000 blessés, 53'000 prisonniers et disparus.

Romands et Alémaniques

Combien sont-ils, ces Suisses embrigadés dans la Légion? Ils ont «toujours formé un peu plus du tiers des régiments étrangers», écrit en 1916 Gauthey des Gouttes, qui préside le comité des Suisses au service de la France. Ce dernier évalue leur nombre à «environ 2500 à 3000 hommes».

Après la déclaration de guerre, des centaines de Suisses affluent à Paris, au café du Globe, boulevard de Strasbourg, qui fait office de lieu de recrutement. «Du pasteur protestant au garçon d’hôtel, de l’étudiant en lettres au vacher», les exilés suisses s’engagent en masse, s’enthousiasme Gauthey des Gouttes. «Je compte, pour ma part, sur plus de 800 volontaires avec lesquels j’ai été en correspondance, 300 Suisses allemands et 500 Suisses romands ou italiens.»

Pourquoi un tel engouement? Gauthey des Gouttes l’explique par «la violation de la Belgique» par l’armée allemande, «car c’était la violation de la Suisse en perspective». A ceux qui accusent ces volontaires d’avoir trahi la neutralité helvétique, le francophile répond: «Quelques-uns sont venus, écœurés par des menées germanophiles dans notre pays.»

Le journal de Barbey

Parmi les Suisses qui combattent côté français, il y a aussi les naturalisés. Ils ont perdu le passeport à croix blanche mais gardent avec leur pays d’origine des liens puissants. Valdo Barbey a 34 ans quand la guerre éclate. Né près d’Yverdon, parti faire les beaux-arts à Paris, le jeune peintre est chargé en septembre 1914 de dessiner les uniformes de l’ennemi. La routine de l’«arrière» l’oppresse. Il veut se battre. Fin octobre, son vœu est exaucé. Barbey est envoyé au front, dans le Pas-de-Calais. Son journal, qu’il publie en 1917 sous le pseudonyme de Fabrice Dongot, raconte au quotidien le terrible face-à-face des tranchées.

26 octobre 1914: «A un mètre devant notre abri sont creusées quatre tombes avec une croix sur laquelle se balance un képi. Ce sont quatre malheureux tués tout près d’ici dans la cave d’une maison par un obus qui a pénétré par le soupirail…»

2 novembre: «Les mitrailleuses boches nous arrosent; les balles passent au-dessus de nous. A ma gauche j’entends crier: «Ah maman!» Puis silence.»

1er décembre: «L’ordre est donné de rompre les faisceaux, de mettre la baïonnette et de partir à l’attaque […] Nous voilà dans la zone balayée par les balles… Dzing, dzing, dzing… Il y en a qui tombent. On court, on bondit, il y en a qui crient, il y en a qui rient…»

Enterrer les corps

Dans cette lutte à mort pour quelques mètres de terrain, les valeurs humaines n’ont pas totalement disparu. Pénétrant dans une tranchée remplie de cadavres ennemis, la section de Barbey enterre les morts, malgré les obus qui pleuvent. «Creuser n’est rien. C’est de transporter ces pauvres corps tout mutilés qui est le plus dur.»

Atteint par deux balles à la tête et à l’épaule, Valdo Barbey est évacué des zones de combat, puis réformé en 1916. Quand, à la fin des années 20, l’ex-«poilu» et historien Jean Norton Cru recense les témoignages de la Grande Guerre, il s’enthousiasme pour le récit du Vaudois. «Un pur joyau (…) A lire ce journal, je me demande toujours s’il a été égalé dans la peinture de la vie du soldat au jour le jour.» Avec PFY

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Appel pacifiste venu de Suisse

Alors que pendant la Grande Guerre, des milliers de Suisses s’engagent sous les drapeaux tricolores, des Français antimilitaristes viennent se réfugier dans notre pays. Parmi eux, des intellectuels comme Romain Rolland. L’écrivain français y mène à distance, dès août 1914, un combat en faveur de la paix. S’engageant auprès de l’agence des prisonniers de guerre de la Croix-Rouge, il se met à écrire, dans «Le Journal de Genève» et d’autres publications, de vibrants articles contre la «fatalité de la guerre», véritable «suicide» de l’Europe. Restant «au-dessus de la mêlée», il appelle les «âmes fraternelles et libres du monde entier à se ressaisir».

Les pamphlets de Romain Rolland sont peu à peu reproduits, traduits et distribués sous le manteau. Largement diffusés par des camarades socialistes et syndicalistes, ils contribueront à relancer le mouvement pacifiste international. Une lutte qui se concrétisera, dès 1917, par des manifestations, des grèves, des mutineries et des désertions massives sur tous les fronts. Jusqu’à l’armistice du 11novembre 1918… PFY

=> Voir le documentaire «14-18, refuser la guerre», ce dimanche sur RTS 2.

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L’engagement des «amis de la France»

Le nombre de Suisses ayant rejoint les rangs de l’armée française durant la Première Guerre mondiale n’est pas clairement établi. Selon le «Dictionnaire historique de la Suisse», environ 14'000 volontaires suisses auraient combattu dans les régiments de la Légion étrangère et 8'000 d’entre eux seraient tombés sur les champs de bataille. Mais d’autres sources donnent des chiffres moins élevés. Selon une étude sur les «Neutres en 1914»*, environ 6'000 soldats suisses auraient servi sous les drapeaux tricolores, dont 1'500 à 2'000 Suisses résidants à Paris. Le site internet «Mémoire des hommes»** recense 1893 combattants nés dans notre pays, qui seraient «morts pour la France». Les cas de Suisses volontaires en Allemagne seraient plus rares.

Les Suisses qui s’engagent avec les alliés en 1914 sont principalement des expatriés bien intégrés en France. Ce sont majoritairement des jeunes gens nés dans l’Hexagone de parents suisses, mais aussi des ressortissants helvétiques, déjà libérés de leurs obligations militaires dans notre pays, mais qui veulent faire la preuve de leur attachement pour la France. Certains sont des chômeurs attirés par la solde. A Paris, un «appel aux amis de la France» est placardé dès la fin juillet 1914 sur les murs de la ville, puis relayé par divers journaux.

Cet appel, et son relatif succès, ont inquiété la Légation suisse à Paris et le Conseil fédéral, soucieux de la neutralité suisse. En cas de devoirs militaires, les Suisses expatriés en France se sont toutefois montrés très clairement fidèles au pays. Sur les 1'600 premiers hommes rappelés en Suisse lors de la mobilisation générale, seuls deux ont préféré rejoindre le Corps des volontaires français… PFY

* «Neutres en 1914», Stéphanie Leu, publié sur le site de l’Académie de Paris (www.ac-paris.fr)

** www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr